拍胸舞以赤膊拍胸为主要特点。从舞蹈者别具一格的草绳头箍、赤膊上身及粗犷之舞步诸方面考察，专家认为乃古闽越族舞蹈之遗存。蛇为闽越人的图腾崇拜物。舞者头上特别箍上一个草绳箍，形似蛇，把稻草扎成草箍套于头上，既是古闽越稻文化的一种遗存，也是蛇图腾文化的遗存，同时也是古闽越族祭祀舞蹈之遗存。拍胸舞者赤裸上身及双足，舞步粗犷威武，及近乎野性宣泄式的舞风，体现了保留至今的原始、简单而古朴的历史属性，并体现出闽越先民们的原始生活环境和精神风貌。

拍胸舞由祭祀之舞逐渐衍化为形式独特的民间舞蹈，舞者为男性，最早的舞蹈形式比较简单，在祭祀活动中不论场面大小可即时随地随意起舞。基本动作为“打七响”，综合了头、颈、手、脚的协调性，强调击出声响，即击拍胸、肋、腿、掌“七响”，捶胸顿足，包含了节奏、乐感、力度、弹性、速度、气质性与控制力等诸多要素。拍胸舞的动作，“酒醉拍胸”别具韵味，“乞丐拍胸”表达示怜，“青蛙扑蚊”、“蜈蚣展须”、“老鼠摆尾”、“矮子步八响”、“矮子步螃蟹走”等动作颇具技巧性和表现力，基本体态呈拔腰挺胸之势，全身跳跃，并辅以雄健的蹲步和怡然自得的颤头，构成粗犷、古朴、诙谐、热烈的风格。

经民间舞蹈工作者多次整理、加工、丰富发展，现今的《拍胸舞》常以大型广场舞蹈的形式出现，表演风格开阔、明朗、热烈、欢快，队形变化有序，粗犷中透出美感，古朴中融入现代，因此又被称为“东方迪斯科”。鲤城区江南、浮桥的拍胸队多次参加全国、省、市级文艺会演、广场舞蹈比赛，屡获奖项；多次参加接待海内外嘉宾文艺表演，应邀赴北京、沈阳、天津、澳门、台湾等地演出，深受赞赏；泉州地区，从重大文化活动、大型文艺踩街，到集会庆典、迎神赛会和普通人家的婚丧喜庆，随处可见拍胸舞表演的身影，拍胸舞成为泉州、闽南地区最具代表性的一种民间舞蹈。