故宫太和殿     梅生摄影

北京故宫，位于北京中轴线的中心，是中国明、清两代24位皇帝的皇家宫殿，是中国古代宫殿建筑之精华，无与伦比的建筑杰作，也是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构的古建筑群。依照中国古代星象学说，紫微垣（中国古代星象北天极处一区域）位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以故宫又称紫禁城。

故宫始建于公元1406年，1420年基本竣工，历时14年，是明朝永乐皇帝朱棣始建，在元大都宫殿的基础上兴建。占地72万平方米（长961米，宽754米），建筑面积15.5万平方米，是明朝皇帝朱棣始建，设计者蒯祥（1397—1481年，字廷瑞，苏州人），占地面积78万平方米，用100万民工，共建了14年，有房屋9999间半，实际据1973年专家现场测量故宫有大小院落90多座，房屋有980座，共计8707间（而此“间”并非现今房间之概念，此处“间”指四根房柱所形成的空间）。主要建筑是太和殿、中和殿和保和殿（科举考试举行殿试的地方）。最后确定，故宫的房间总数为8703间。

宫城周围环绕着高12米，长3400米的宫墙，形式为一长方形城池，墙外有52米宽的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。故宫宫殿建筑均是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。故宫有4个门，正门名午门，东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。面对北门神武门，有用土、石筑成的景山，满山松柏成林。在整体布局上，景山可说是故宫建筑群的屏障。

自明代第三位皇帝朱棣到1924宣帝溥仪被逐出宫禁。在这前后五百余年中，共有24位皇帝曾在这里生活居住和对全国实行统治。1911年辛亥革命后，紫禁城宫殿本应全部收归国有，但按照那时拟定的《清室优待条件》，逊帝爱新觉罗·溥仪被允许“暂居宫禁”，即“后寝”部分。1924年，冯玉祥发动“北京政变”，将溥仪逐出宫禁，同时成立“清室善后委员会”，接管了故宫。于1925年10月10日宣布故宫博物院正式成立，对外开放。1925年以后紫禁城才被称为“故宫”。随着清王朝的没落，特别是1949年前的38年中，故宫建筑日渐破败，有多处宫殿群倒坍，垃圾成山。 1949年中华人民共和国成立后，1961年，国务院宣布故宫为第一批“全国重点文物保护单位”。从五六十年代起进行了大规模的修整。1987年故宫被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。辟为“故宫博物院”。

最近的一次故宫大修从2003年开始历时十余年，第一阶段（2003年至2005年）：要基本完成中轴线两庑古建筑的保护维修，目前已基本实现；第二阶段（2006年至2008年）：要完成重点古建筑的全面保护。中期（2009年至2014年）：要基本实现故宫功能调整规划。远期（2015年至2020年）：全面完成故宫古建筑的内外环境整治和整体保护。

本组图片是著名世遗影像专家梅生大师记录的2003年大修前故宫博物院的部分影像，有些建筑在大修后，历史痕迹将不复存在，谨以此为纪念。