在与中国的关系上，李光耀迄今访问过中国大陆27次。但这位1976年5月就来过中国的领导人，却执意迟迟不肯和中国建交，并一如他所公开声称的，直到1975年才独立的文莱都和中国建交很久之后，才在1990年10月3日与中国建交，成为最后一个与中国建交的东盟国家。而这位早在70年代末就和邓小平促膝长谈、且时常在国际上以“和中国领导人说得上话”自豪的领导人，在东盟其它国家倡言积极引入大陆资金时大喊“谨慎”。