翻车鱼是世界上最大的硬骨鱼类，小个体鱼较活泼，常跃出水面，大个体鱼行动迟缓，常侧卧于水面，或背鳍露出水面，也能潜入百余米深水中。其最大体长可达3.0～5.5 m，重达1400～3500 kg。它的嘴像是鸟类的喙一样，这就是它不能完全闭上嘴。