“一个叙利亚家庭，需要花费两年收入才可能将家中的年轻人送到欧洲”
罗素的乘客是法哈德一家：法哈德本人、他的岳母、侄儿和侄女。法哈德的妻子玛德琳并没有和他们一起上路，她必须暂时留守在他们逃离叙利亚后的第一个暂居地土耳其，照顾家中年迈的祖父母。
法哈德来自叙利亚第二大城市阿勒颇，如今那里已是叙利亚政府军与反对派武装交战的主要区域之一，同时也是极端组织“伊斯兰国”作乱的地带之一。但在此之前，法哈德在当地经营着一家餐馆，妻子玛德琳则是一名教授英文的大学老师。这是一个典型的叙利亚中产阶级家庭。
战争改变了一切。与许多叙利亚人一样，他们选择了避走土耳其。从此，他们不再是“中产”，而是背井离乡、流离失所的“难民”。作为叙利亚邻国的土耳其，自2011年叙利亚危机爆发以来，据估计已接受了超过百万叙利亚人。
但在土耳其，法哈德一家面临的问题是，找工作异常艰难。“他们在土耳其没有未来，唯一的选择就是试着去欧洲。”罗素理解他们的选择。在罗素看来，工作机会，是许多叙利亚难民将德国选为最终目的地的主要动因。
作为欧洲经济最发达的国家，德国被认为可以提供最多的工作机会。罗素说：“要知道，一个叙利亚家庭需要花费两年的家庭收入，才有可能将家中的年轻人送到欧洲。到达欧洲后，他们要找到工作或者做买卖，再将攒下的钱寄回家里，让其他的家庭成员来团聚。”
罗素与法哈德是通过一位共同的朋友穆罕穆德相识的。“穆罕穆德问我是否愿意帮助法哈德和家人经由希腊到达某个欧洲国家。经过考虑，我决定试着帮助他们。”
这并不是罗素第一次做这样的事情。今年7月，他已经帮助了另一位叙利亚朋友的妻子抵达德国。“她乘船从土耳其到达希腊之后，拿到一个假身份证，这可以让她从雅典直飞米兰。我在米兰见到她，开车送她去了德国。现在她还呆在德国的一个难民营里，等待注册。一旦她获得身份证件，她的丈夫也可以去找他。”罗素轻描淡写地快速概述了上一次类似的旅程。但眼下这一次旅程更具挑战性，从雅典到德国的距离，比从米兰到德国大约要远3倍多。当然，距离并不是唯一的挑战。
“知道我要做的事情之后，我身边的每一个人都支持我。这超出了我的想象。当然，他们也了解我，我从来没有过正常的生活。”罗素笑着说。
的确，罗素对中东尤其是叙利亚有着特殊的情愫。2013年，他还曾去叙利亚走访过当地的难民，采访了叙利亚叛军。这也是他为什么有那么多叙利亚朋友的原因。很难讲这是否是受家族基因影响——他的曾伯父正是一战中的传奇人物之一、被世人称为“阿拉伯的劳伦斯”的英军上校托马斯·爱德华·劳伦斯（其家族原姓查普曼），叙利亚曾是劳伦斯上校奋战过的地方。尽管罗素很少对其他人提到这一点。
有朋友说，罗素是一个富有“骑士精神”的人。罗素觉得他的举动没有什么复杂的动因，他介意别人把他描述成“英雄”。他说：“我只是一个普通人。当你的朋友身陷险境，而你能够帮助他们时，那你就有义务帮助他们。这就是人性。”
“你不可以给他们希望！如果别人也和你做同样的事怎么办？”
法哈德一家乘坐由土耳其走私者驾驶的一条小船，从土耳其伊兹密尔抵达了希腊科斯岛。他们一行4人在科斯岛上岸后，每个人因偷渡和超载被罚款3000欧元，此后他们便可以自由行动。他们来到了雅典。罗素在雅典与他们碰面。
那天晚上在叙利亚人的咖啡馆目送一批难民乘坐那两辆大巴车一路向北之后，第二天一早，罗素与法哈德一家也上路了。
“踏上旅程后，我很冷静，因为我此前准备充分。”罗素说，“出发前，我花了很多时间研究地图、计划路线。我还要确保我们一路上都能使用移动网络。我告诉这个叙利亚家庭，应该如何着装才不那么引人注目。我还准备了在黑暗中长途行走可能会用到的东西。同时，我还必须确保车况良好，因为我大概要在一周内往返行驶6000公里。”
但是，当他们行驶到希腊与保加利亚边境时，麻烦很快出现。
“启程前，我打听到消息说，如果从一条指定路线由希腊穿越边境进入保加利亚的话，我们是可以被允许通过的。也就是说，叙利亚人只要乘坐欧洲牌照的车，就可以通过。”罗素决定一试。因为，如果走其他路线的话，等到达边境地带附近，这个叙利亚家庭无法和他一起乘车过境，而需要下车走上一段路步行通关。这肯定会增加很多不确定性。
“我想努力绕过匈牙利边境。”这是罗素想要取道保加利亚过境的另一大目的。那时，匈牙利对难民“不友善”已经名声在外。
不料，在保加利亚，情况也并未好到哪里去。
出于对相关政策作足了“功课”的自信，一到边境检查站，罗素立刻向检查人员说明，他的车里有4个叙利亚人。但他们被拦下，并被带到了边境警察局长的办公室。罗素回忆说：“警察局长很生气，他试图恐吓我们，对我们大喊大叫：‘你们有大麻烦了！’。”
“在这种情况下最好保持冷静。”自觉并不理亏的罗素，暗自让自己在警察局长面前保持镇定。“据我所知，无论他说什么，他都不能对我们怎么样。法哈德一家持有护照，并且他们到达希腊时获得了临时的身份文书。而我只是想要运送这些在《日内瓦公约》框架内的难民。”
“你不可以给他们希望！你知道你自己有多危险吗？！”警察局长吼道，“如果别人也和你做同样的事怎么办？！”在罗素听来，这声音里“充满了愤怒和恐惧”。“他的意思是说，对于这些逃离战争、渴望更好生活的叙利亚人，我们应该袖手旁观。他担心其他人听说叙利亚人在这里得到帮助后，也会想去做同样的事。”罗素愤愤不平。
“如果他把我们扣留在保加利亚，保加利亚就有法律上的义务接受法德尔一家。这是他们最不想看到的。他们在任何情况下都不想让叙利亚人待在保加利亚。”罗素非常明白这一点。在被扣留了一个小时后，罗素一行并未获准过境。“在搜查完我们的车之后，他们要求我们返回希腊。他（警察局长）已经等不及要看着我们离开了。”
