在电影《火星救援》中，为了种植小土豆，宇航员马克将火星上的土壤搬进航天基地里。土壤是植物生长的必备条件之一。为了模拟火星上的土壤条件，NASA实验团队将把200磅（约91千克）的阿塔卡马沙漠沙土运到实验室里。据法新社报道，阿塔卡马沙漠是世界上最干燥的地方之一，土壤条件和火星很像。

有土了还不够，还需要合适的大气条件。实验团队将在模拟环境中加入大量二氧化碳，并将其暴露在紫外线辐射中，以模拟火星上的大气环境。