图为诺贝尔生理学或医学奖得主、乐土科学总顾问詹姆斯•沃森博士资料图

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20世纪80年代，沃森第一次访华。那时，“文革”刚过，百废待兴。整个行程从北京——合肥——上海——桂林——香港，唯有上海一站令他印象颇为深刻且愉快。他记得，在中科院上海生化所遇到了在剑桥的老朋友。这位朋友的住所虽然狭小简陋，但沃森在这里度过了访华最愉快的时光。他们在一张小桌上以画分子结构来对话。沃森由此对中国科学产生了巨大信心。

当他对中国的科学状况有了了解之后，他认为提高中国科研水平最好最快的办法是让中国科技工作者直接去国外接受培训。不久，沃森便开始邀请中国学者去冷泉港学习、接受培训或参加会议，还为此落实费用。

1982年1月29日，沃森曾写信给当时的美国驻华大使Hummel，信中表示将从上海邀请约45名学者。此后，中国学者开始陆续正式进入冷泉港，有些学者直接接受沃森的指导。中国工程院院士李载平便是其中一位。

每当冷泉港有空余位子时，沃森就直接写信邀请中国学者。当发现有天赋的中国学者时，他时常主动留心冷泉港内是否有合适的实验室可供其发挥。此外，沃森还多次给中科院上海生化所、复旦大学寄去冷泉港出版的最新书籍。