新疆哈密南湖戈壁雅丹地貌群。中国网图片库 李华/摄

“雅丹”原是我国维吾尔族语，意为陡峭的土丘。雅丹地貌以罗布泊西北楼兰附近最典型。世界各地的不同荒漠，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韦沙漠在内，都有雅丹地形。

新疆最干旱的地方在吐鲁番盆地和哈密盆地。横跨吐哈盆地的南湖戈壁，属于典型的大陆性气候，干旱、多风、少雨。这个地区的地层以火山岩为主，面积很大，西与鄯善交界，向南延伸到库鲁克塔格山脉，向东至哈密盆地。