宜兴前进窑遗址。 秦笑语 摄
2017年9月的一天，几名前来宜兴均陶研究所交流的访客在制陶工的带领下，鱼贯步入厂区后院。当工人熟稔的拧开斑驳的挂锁，推开挂满蛛网的栅栏门时，众人不由得发出阵阵赞叹：只见一座雄伟的古窑依山而上，似卧龙匍匐于整个茅庵山南坡，这就是宜兴前进窑遗址。
前进窑始建于清代晚期，兴盛于民国年间，直到上世纪60年代才被废弃。该窑头南尾北，依山而建，窑身内壁用长条形砖发券，外壁敷以黄石块与白土。窑身两侧设投柴孔 90对，东侧设有窑门3个。窑址残长84米，主要烧制大缸、盆、酒坛、陶台等日用品，是宜兴现存最大的龙窑遗址，为全国重点文物保护单位。
在周围茂密植被的掩映下古窑显得格外清冷，但其风姿仍然不难让人想象出这里曾经火热的烧陶场面：通红的炉火照亮整座茅庵山，遮天蔽日的黑烟使人难分昼夜，且经年不息……
古时，宜兴工匠就是利用自然山势修建的龙窑烧制出闻名天下的陶瓷名品。工匠们通过窑身两侧的“鳞眼洞”观察火焰颜色，判断窑内温度，适当添加松柴……一熬就是两天两夜，直到双目赤红，成品出窑才算大功告成，经年累月练就出真正的“火眼金睛”。
后来，龙窑被新式的倒焰窑、隧道窑、梭式窑等取代，逐渐退出了历史舞台，成为宜兴7000年辉煌陶瓷史的实物史料。
