在藏传佛教中有一种最独特也最精致的宗教艺术：坛城沙画。每逢大型法事活动，寺院中的喇嘛们便会用数以万计的沙粒描绘出奇异的佛国世界，这个过程可能持续数日乃至数月。 中国网图片库 丁卫/摄

    在藏传佛教中有一种最独特也最精致的宗教艺术：坛城沙画。每逢大型法事活动，寺院中的喇嘛们便会用数百万计的沙粒描绘出奇异的佛国世界，这个过程可能持续数日乃至数月。

    但是，喇嘛们呕心沥血、极尽辛苦之能事创作出的美丽立体画卷，并没有用来向世人炫耀它的华美。用沙子描绘的世界，会被毫不犹豫地扫掉，在顷刻间化为乌有……细沙将被装入瓶中，倾倒入河流中。这就是坛城沙画。繁华世界，不过一掬细沙。从两千五百多年前，佛陀亲自教导弟子制作沙坛城开始，这门精致绝伦的宗教艺术，就历代相承毫无间断。在十一世纪，坛城沙画由印度北传到西藏，保存至今。

    坛城，梵文音译为“曼陀罗”。坛城源于古代印度的密宗修法活动，那时的人们为了防止"魔众"的入侵，修密法时就在修法场地修筑起一个圆形或者方形的土坛，在土坛上修法，邀请过去、现在、未来诸佛亲临作证，并在土坛上绘出他们的图像，由此构成了后世坛城的基本框架。

    坛城以立体或平面的方、圆几何形并塑或绘以神像法器，表现诸神的坛场和宫殿，比喻佛教世界的结构。坛城是藏传佛教密宗修行时必须供奉的一种对象，其形式多样，大都以唐卡、壁画形式出现，在寺院的各殿墙壁上或天花板上都绘有精美的坛城。坛城亦是极为精美的艺术品。