二二一厂所处的青海省海北藏族自治州海晏县西海镇金银滩大草原，海拔3000多米，腹地辽阔，群山环抱，便于隐蔽。错落起伏的山包，是研制原子弹必做的爆轰试验的好场所。交通方便，水资源丰富，需要迁移的牧民较少。
“在那遥远的地方，有位好姑娘，人们走过她的帐篷，都要回头留恋地张望……”西部歌王王洛宾在1939年创作的这首歌正是描写的海晏县金银滩大草原上故事。
但这里自然条件极其恶劣。平均海拔3000多米，紫外线强。高寒缺氧，氧含量比平原少了近1/3。年平均气温零下0.4℃，空气干燥。由于气压低，水烧到80℃就沸腾。这里一年有八九个月要穿棉衣，无霜期短、春秋两季时有大风沙。
二二一厂区分甲、乙两部分，甲区集生产、科研、政治、经济、文化为一体的主厂区；乙区在海晏县城西边，是干部、职工家属聚居区。甲区机关有行政、政工、物资保障及保卫部门，下设理论部、设计部、实验部、生产部及七个分厂。生产区分厂分布在总厂生活区四周，总厂办公区海拔3200米。
后经国务院批准，在二二一厂成立对外掩护称号的“青海省人民政府矿区办事处”，建立公检法司、民政、粮食、商业、文教、卫生、邮电、银行等部门，建成以核武器研制设计试验为主，辅助生产、生活服务的政企合一事业联合体，创建我国第一个核武器研制基地，形成高层次生产力要素组合。
原子弹研制工作融科研、设计、制造、建设、生产为一体的高科技工业体系，最重要的是核武器的理论设计和核材料生产。当时的二二一厂，汇集了一批如王淦昌、朱光亚、邓稼先等世界一流的核物理科学家。
1964年10月16日15:00，新疆罗布泊，中国人第一次荣耀地将原子弹爆炸所释放的巨大火球和蘑菇云升上了戈壁荒漠。随着这一声震惊世界的巨响，中国向世界宣布：第一颗原子弹爆炸成功！
中国成为世界上第5个拥有核武器的国家，一举斩断了当时超级大国在中国头顶挥舞许久的核垄断和核讹诈大棒，极大地提高了中国的世界地位和国际影响。
1980年代，中央正确分析了国际形势，认为从当时算起的15年内，世界大战打不起来。应该充分利用这个机遇，调整战略武器发展方针，缩短战线，多研制，少生产。作为我国第一个核武器研制、试验、生产基地，二二一厂在完成历史使命后决定撤点销号。
经10个省市20多个城市考察，最后确定职工集中在河北廊坊、山东淄博、安徽合肥、青海西宁这4个经济较发达的城市，在经济效益较好的企业新建、扩建项目安置职工和离退休人员。1990年7月，本着职工自愿、工作需要、厂方推荐、与地方协商原则，二二一厂开始确定职工安置去向。
除去4个主要安置城市，最后分散安置在全国27个省市532个县市展开，近万名创业者和后来人，奔赴祖国各地新的工作岗位或离退休人员安置点，他们将“两弹一星”精神带到祖国各地，创业者的历史功勋，写在共和国的史册上，也印记在辽阔的金银滩草原上。
根据撤点销号的40号文件，二二一厂撤销后，厂房、生活设施等移交青海省安排利用。厂区核设施退役处理，关系着573平方公里生态环境的恢复，关系到当地政治、经济、社会发展，关系到民族团结、社会稳定的大问题。
本着对子孙后代负责的精神，二二一厂的核设施退役处理，采用国际公认的经无害化处理后，达到不加任何限制的永久性开放的“三级退役标准”。 二二一厂委托核工业中国辐射防护研究院进行源项调查、方案拟订等工作，制定了国际上最严格的土壤中铀残留极限值和贫铀表面污染控制暂行管理限值。
核设施退役处理工程，历时5年，投入资金3000万元，1993年6月通过了国家验收，圆满完成了三级退役要求，整个工程质量优良，可交青海省安排利用。时任国务院副总理邹家华对青海省省长说：“世界核基地退役处理工作，做得最好的是二二一厂。”
经考察论证，并报上级批准，1994年6月15日，中国核工业总公司国营二二一厂向青海省海北藏族自治州正式签订移交协议，成为世界上第一个化剑为犁的核武器研制基地。
1995年5月15日，新华社向全世界宣布：“我国第一个核武器研制基地已全面退役。这个基地位于青海省，曾为我国研制第一颗原子弹和氢弹作出历史性贡献。这个基地环境的整治，符合国家有关环保法规的要求，并已通过国家验收。目前基地原址已移交地方政府安排利用。”
至此，二二一厂撤点销号的任务园满完成，还大草原一片净土和蓝天，实现了厂撤点销号的软着陆，光荣地退出了历史舞台。
2014年10月16日，第一颗原子弹爆炸整整半个世纪过去了。五十载岁月更迭，时光穿梭至今，国人有必要回首那段铸就辉煌的史实，为今天中国的意气风发增添一个自信满满的注脚。
