“石牌保卫战”发生地位于长江西陵峡湖北省宜昌市夷陵区段的三斗坪镇石牌村。这里因峡江南岸象鼻山中有一块类似令牌的巨石而得名，它高40米，顶宽1.2米，厚4米，重达4300余吨。长江因它在这里突然右拐110度，构成天然战争天堑，为历代兵家必争之地。
1937年，中国军队淞沪抗战失败，12月南京失守。1938年10月，日军侵占武汉，中央政府被迫迁都重庆，险峻的长江三峡成为陪都的天然屏障，石牌天险成为拱卫重庆的第一道门户。为防止日军由长江三峡西侵，“石牌保卫战”从1939年3月设立江防军开始，到1943年6月石牌决战取得胜利止，历时5年。
“石牌保卫战”的胜利，挫败了日军入峡西进的美梦，粉碎了日军攻打重庆的部署，遏制住了日军肆意践踏的铁蹄，是中华民族抗日战争重大军事转折点。它被西方军事家誉为“东方斯大林格勒保卫战”，确立为世界军事史上中华民族反法西斯取得胜利的著名战役。