南仁东(左三)与工程技术人员在大窝凼施工现场检查施工进展（2014年12月1日摄）。新华社发（中科院国家天文台供图）

一位外国天文杂志的记者采访他，他竟然给对方讲起了美学。

“天眼”总工艺师王启明说，科学要求精度，精度越高性能越好；可对工程建设来说，精度提高一点，施工难度可能成倍增加。南仁东要在两者之间求得平衡，不是一件容易的事。

外人送他的天才“帽子”，南仁东敬谢不敏。他有一次跟张蜀新说：“你以为我是天生什么都懂吗？其实我每天都在学。”的确，在张蜀新记忆里，南仁东没有节假日的概念，每天都在琢磨各种事情。

２０１０年，因为索网的疲劳问题，“天眼”经历了一场灾难性的风险。６５岁的南仁东寝食不安，天天在现场与技术人员沟通。工艺、材料，“天眼”的要求是现有国家标准的２０倍以上，哪有现成技术可以依赖。南仁东亲自上阵，日夜奋战，７００多天，经历近百次失败，方才化险为夷。

因为这个“世界独一无二的项目”，他一直在跟自己较劲。