张万年任师长时指导部队刺杀训练。

挥师南下，进军两广

1948年11月，张万年所在的部队改编为第四野战军四十一军一二三师三六九团。紧接着，四十一军奉命入关作战，参加了著名的平津战役。三六九团首战康庄，再战怀来，解放张家口。随后，从南口打到颐和园，再到八里庄，和兄弟部队一起完成了对北平的围困。1949年1月31日，北平和平解放，四十一军奉命担任警备北平任务，维护社会治安，稳定城市秩序，同时，完成了改编傅作义部队的任务，树立和维护了“秋毫无犯”、“仁义之师”的形象。3月25日，张万年在西苑机场光荣地接受了毛泽东等中共中央领导同志的检阅。4月11日，他和四十一军连以上干部一道，聆听了朱德总司令关于响应毛主席号召、进军江南的动员报告。12日挥师南下，历时四个月，长途跋涉，渡黄河，过长江，战胜炎热气候，行程1500多公里，于8月上旬抵达湖南金井一带。10月至11月，张万年相继参加了湘南衡宝战役和解放广西战役，先后荣立四次大功。12月下旬，部队进抵粤东，担负保卫祖国海防任务。1950年12月，张万年任三六九团司令部作战股股长。

1952年10月，参加解放南澎岛战斗。南澎岛是南澎群岛的主岛，位于粤东南澳岛12处，距汕头港38，靠近国际航线。全岛面积0.34平方公里，是潮汕地区渔民海上捕鱼避风之地。该岛南面为悬崖峭壁，北面登陆点也有限，地势险要，易守难攻，军事价值较大。9月20日，国民党“闽南反共救国军”第一一一纵队，在美国顾问唆使下占领了南澎岛，企图以此作为反攻大陆的据点，伺机袭扰我沿海地区。这股敌特占领南澎岛后，受命死守，赶修工事，大肆抢掠，潮汕沿海人民的安宁受到严重威胁。

为解放南澎岛，保卫沿海安全，第四十一军奉命抽调战斗骨干组成突击队，渡海强攻，歼灭敌一一一纵队。四十一军为此成立了攻澎指挥部，由军政治委员李丙令、军参谋长李福泽共同组织指挥战斗。时任四十一军司令部作战科参谋的张万年出任攻澎指挥部作战股股长。战前，张万年率领作战股，周密拟制作战方案，组织部队进行临战海练。10月19日黄昏，攻澎部队在南澳岛宣誓起航。航行途中，海上骤起7级风浪，部队克服重重困难，终于接近南澎岛北岸。20日拂晓，战斗打响，张万年在指挥船上协助和保障首长指挥。突然，敌人的炮弹击中指挥船，船上伤亡多人，张万年也被弹片击伤，他毫不畏惧，继续沉着冷静地协助指挥部队加紧抢滩登陆。经数小时激战，全歼南澎岛守敌，粉碎了国民党蒋介石的企图，巩固了粤东海防。

1953年7月，参加福建东山岛战斗。7月16日拂晓，台湾国民党军驻金门防卫部司令长官胡琏指挥第四十五师、第十八师一部、两个突击大队及海军陆战队一个中队、伞兵一个支队等共13000余人，在飞机、舰艇支援下，突然登陆东山岛，企图以优势兵力夺占该岛。当时，我在岛上只有公安第八十团两个营和一个水兵连、一个盐警中队，敌我力量悬殊。当日，中央军委命令第四十一军和第三十一军、第二十八军火速增援。四十一军政委李丙令接到命令后，立即组织一二二师增援东山岛，并率领张万年等一同前往。17日，再增派一二一师和军炮团支援战斗。当晚，我军各增援部队相继上岛，经激烈战斗，敌人在遭我沉重打击后逃窜。战斗中，张万年奉命三进三出东山岛，了解战况，提出建议，传达命令，协调部队行动，出色完成了任务，受到了李丙令政委的高度称赞。

从“塔山英雄团”团长到“铁军”师长

军事学院优秀学员。1956 年1月，张万年任一二三师三六八团第一副团长兼参谋长。6月，国防部长彭德怀元帅和总参谋长黄克诚大将、副总参谋长陈赓大将到粤东视察部队战备。根据首长指示，张万年详细介绍了粤东地形、国防工程建设和海防部署以及部队战备情况，有问必答，准确无误。彭德怀元帅称他：“你是个活地图”。陈赓大将鼓励他到军事学院深造。

1958年12月，张万年被选送到南京军事学院学习。在这所由刘伯承元帅创建的我军著名高等军事学府里，他接受了四年系统正规的学习。第一年上预科，学习文化，第二年转入基本系，以师战术为重点，学习军、师、团战术。在校期间，多次被评为“五好学员”和“先进分子”。他学习刻苦，勤于思考，紧密联系参加过的战役战斗研究军事理论，开阔了视野，丰富了头脑，特别是加深了对毛泽东军事思想和高超指挥艺术的理解。他对毛泽东军事著作的许多重要论述，不仅能整篇背诵，而且能结合实际加以理解，其刻苦钻研的精神，令同期同学赞叹。1959年，为参加首都国庆十周年阅兵典礼，他和军事学院的学员们一起，先后在南京、北京进行集训。10月1日，他走在受阅部队第一方队第一排，再次光荣地接受了毛泽东等党和国家领导人的检阅。1961年6月，他以优异成绩毕业。南京军事学院四年深造，张万年受益匪浅，他曾回顾道：“我真正系统学习毛泽东军事思想和军事理论，还是这几年。这四年的学习，对我一生都起了很大作用。”

“塔山英雄团”团长。1961年8月，任一二三师三六七团（即“塔山英雄团”）副团长。次年11月任团长。他根据上级部署，领导全团进行旨在防止国民党蒋介石“反攻大陆”的战备与训练，并率领部队到汕头市牛田洋地区围海造田。1964年全军“大比武”，他带领本团“尖子”连队，相继在四十一军、广州军区比武大会上取得优异成绩。在他的领导下，“塔山英雄团”始终保持着良好的发展势头，成为广州军区过硬的“拳头”部队。

张万年非常重视继承和发扬英雄团队的光荣传统。他经常教育部队特别是各级干部要牢记团队的光荣历史，珍惜先辈们用鲜血和生命换来的荣誉。1962年8月，他系统总结了塔山阻击战的组织指挥经验，并以此培养和锻炼各级干部的组织指挥能力。1963年10月15日，他利用塔山阻击战十五周年纪念日的机会，组织部队进行夜间长途奔袭演习。奔袭途中，他用当年塔山阻击战团队千里奔袭投入战斗的历史和顽强战斗作风，激励部队克服困难，勇往直前。在他的带领下，部队在最后的追击作战演练中，穿越山间崎岖小路，急速奔袭65公里，提前一个半小时到达指定地点，全团无一掉队。

张万年任团长五年，始终把功夫下在抓基层、打基础上。他多数时间都蹲在连队，深入实际，解剖麻雀，培养典型，以点带面。据当年的一二三师师长阳震回忆：“他这个团长，你在机关里找不着他，要到连队去找。什么时候找到他，他都满身是泥，和战士们一起摸爬滚打。”他对基层连队的情况了如指掌。他不用看花名册，可以给全团的班长点名，从一连的一班班长，一直点到九连的九班班长，张口就能点出姓名。张万年尤其重视班长、骨干队伍的建设。他认为：班长是“军中之母”。一个班是一个小“战略单位”。班长骨干队伍搞强了，基层才可能真正过硬。能够当一个好班长，就能当一个好连长。班长对战士，第一个是随时知道战士在哪里，第二个是随时知道战士在干什么，第三个是随时知道战士在想什么，第四个是随时知道战士需要什么。尔后，思想工作和管理要跟上去。这是张万年“四个知道，一个跟上”带兵经验的最初实践与总结。与此同时，他还对如何当好连长、指导员也总结出了一套管用的经验和方法。这些都对加强基层建设起到了指导作用。