这是智利亨伯斯通采石场遗址的火车头和铁轨（摄于10月13日）。 新华社记者张传奇摄

智利北部港口城市伊基克的年平均降雨量只有1毫米，城市周围一半是海水，一半是沙漠。在距离伊基克约50公里的沙漠深处，人迹罕至，草木难生。然而就在这里，却曾经建立起两座大型硝石采石场，并且有几千人同时在这里劳作、生活。

亨伯斯通和圣劳拉采石场均成立于1872年。由于地处沙漠，交通闭塞，采石场除了生产设备、工人宿舍外，还建有市场、医院、剧院、广场等设施，相当于一个小型城镇。在鼎盛时期，约有3700人在亨伯斯通采石场工作，圣劳拉也有近500人的规模。硝石是化肥的重要原料，这里开采的硝石经加工后，通过伊基克港口运往世界各地。

后来由于资源枯竭，两座采石场于上世纪50年代末被彻底关闭，之后遭到废弃。智利地震多发，再加上偷盗、沙漠风化等因素，两座采石场损毁严重，面目全非。2005年7月，联合国教科文组织将智利亨伯斯通和圣劳拉硝石采石场遗址列入《世界遗产名录》，但是由于遗址本身结构的脆弱性以及最近一次地震的影响，两座采石场在“申遗成功”的同时又被列入《濒危世界遗产名录》。

如今，这里建立了遗址公园，采石场遗址得到了较为妥善的保护，可频发的地震以及恶劣的自然环境，依然是无法回避的威胁。即使有一天这些残留的钢铁、砖石会被堙没，采石场矿工们曾经的辛劳、团结和不屈精神，都已成为沙漠中的不朽丰碑。